自李吉林老师1978年创立情境教学至今，已有了整整41个年头。其间经历了情境教学、情境教育、情境课程和情境学习四个研究阶段。随着情境教育研究的深入，传播的广泛，其影响越来越大，李吉林情境教育已成为一个时代的教育标杆。其突出贡献主要表现在这样三个方面：
1、为中国教育理论宝库增添了一笔宝贵财富。情境教育顺应儿童天性，突出“真、美、情、思”四大元素，以“儿童——知识——社会”三个维度作为内核，提出了一系列独树一帜的教育教学主张，构建了完整的理论框架和操作体系，形成了具有中国特色的教育范式，标志着中国原创的教育思想流派的出现和成熟。情境教育已成为当代中国教育理论宝库中熠熠生辉的珍宝。
2、为素质教育的实施提供了一条最优路径。情境教育通过优化情境使学习成为真正鲜活的生活。正如原国家教委柳斌副主任所说，情境教学把教材教活了，把课堂教活了，把孩子们教活了，把教学过程的育人功能充分地体现出来了。情境教育不仅切实提高了教学质量，而且促进了儿童情感、意志等非智能因素和潜在智慧的发展。情境教育为素质教育提供了切实可行的实施方略，成为达成立德树人教育目标的最优路径。
3、为中国教育对话世界赢得了一席应有之地。为实现中华民族的教育梦，李老师从中国文化经典中寻“根”。她反复研究中国古代的“意境说”，把中国古代文论的精髓创造性地运用于儿童教育，从而形成了具有中国特色、中国气派、中国风格的教育思想体系。两次国际论坛的举办、三本英文专著的出版让情境教育进一步走向世界，情境教育使中国教育在世界教育舞台上拥有了一席之地，向世界教育界发出了中国声音。
一个小学教师在普通的教师岗位上，创立了情境教育学派，构建了情境教育体系，在国内外产生如此大的影响，李吉林堪称中国教育界的奇迹。